车史上的8月17日 汽车电力起动机问世

坐进驾驶席，转动钥匙或按下点火按钮，这是如今每一个驾驶者起动汽车的步骤，整套动作优雅、从容。可是你知道吗，正是一件100年前的今天诞生的设备，才让我们可以轻轻松松起动汽车，避免了摇车起动的劳累和尴尬。1915年8月17日，美国工程师查尔斯·F·凯特灵（Charles F. Kettering）收到了美国专利局颁发的“电力起动设备”专利，世界上首个发动机电力点火装置从此诞生。

我们读者中的90后、00后朋友们可能对摇车起动没有什么印象，但是在上世纪90年代的中国街头还经常能看到这样的场景：一台BJ 212或者130汽车因为电量不足无法起动，这时司机就会从车里取出一个长长的金属曲柄，插入车头之后狠命转动，直至发动机点火成功。

实际上在汽车诞生之初，这是起动一部汽车的唯一方法。除了需要很大的手臂力量之外，这种摇车起动的方法还具有一定的危险性，如果司机忘记关闭点火开关，那么在摇车时就会造成发动机回火或者车辆自动前行，这两种情况都会造成很危险的后果。

DELCO创始人查尔斯·F·凯特灵意识到了手摇起动的诸多不足，和那个年代的很多伟大工程师一样，凯特灵发现问题之后就开始自己动手改进，最终成功发明了电力起动机。凯特灵的发明首先被小规模用在了凯迪拉克的车型上，并在1915年取得了编号为1150523的专利权。

起动机的出现，使得起动汽车变得不再费力和危险，尤其是对于女性而言。到了20世纪20年代，美国市场上几乎所有的新车都配备了凯特灵发明的自动点火装置，这让汽车的普及得到了飞跃式的发展，同时也促进了美国汽车文化的大发展，使之最终成为世界公认的“车轮上的国家”。