早期的汽车转向灯是这个样子的

今天，汽车上的每一个关于驾驶的设计都看似非常简单，实际上，这些简单背后是很多的不简单，这些设计大部分都是经过了很长时间的摸索和不断地完善才最终得以定型。

现在开车在准备拐弯时需要打开转向灯给周围的车辆和行人进行提示，不过在80年前车辆拐弯时如何给周围车辆和行人提示却是一个难题。1900年就出现了最早的汽车转向指式臂。1908年，来自意大利的发明家Alfredo Barrachini 把灯泡集成在这个指示标中，指式臂就成了转向指示灯，向哪个方向转弯就手动展开那一侧的转向指示灯。这种转向提示方式虽然提示效果可以，但是机械或气动操作的方式极为不便。1918年，美国的Naillik汽车信号公司发明了由电动机驱动打开的转向指示灯，这个设计很快被Gustave Deneef 和 Maurice Boisson两个法国发明家的所设计，他们用电磁线圈取代了电动机。这个设计在1927年由德国人最终完善；两个内置灯泡的转向指式臂平时收入车身内，在转向时驾驶者按动开关后电磁控制器使之打开伸出车外，操作方便了很多，这种设计一直延用到了20世纪50年代。

另一种转向灯是它的简化版。一个转向灯装备在仪表台上，要拐弯时驾驶员搬动这个转向指示灯，向左转时转向指示灯就向左指示，这样给周围车辆和行人以提示，它结构简单操作方便，不过在后面的车辆或行人由于视线问题很可能无法看到，因而只适合装备在轻型汽车和摩托车上。这一时期还诞生了一些其它汽车转向提示方式（甚至骑自行车转弯打手势的方式也被引入了汽车驾驶中）。不过，无论是哪一种方式，早期的转向指示灯都没有根本解决便利操作与清晰提示这两个方面的问题，发明家需要创造出新的转向指示装置。

1938年7月通过的美国第No.2122508专利引起了通用汽车公司工程师的注意，这是一个汽车闪光转向灯技术的专利，和车尾刹车灯并联的两个（“左”和“右”）由继电器控制的闪光提示电路，当转向时通过接通一侧制动灯的开关，通过制动灯的闪烁提示车辆的转向，向哪一侧转向就接通那一侧的开关，这是一个很巧妙的设计。1939年款的别克轿车开始装备这种闪光转向灯，而且车身前后各安装一组转向灯后车辆周围的行人和车辆都可以观察到，彻底解决了转向提示的问题。别克轿车的这项新配置成为了示范，很快，美国厂商都开始采用这种转向灯，到了20世纪50年代后成为轿车上的标准配置。今天的转向灯技术由当初的继电器工作模式进化成了更可靠、工作更稳定的电子式控制，不过转向的提示模式和1939年别克轿车所采用的方式依然是一样的。